Due ricercatori delle Università di Oxford e dell'Università di Yale hanno modificato geneticamente alcune drosofile, in modo che i gruppi di cellule cerebrali che controllano il comportamento sessuale dell'insetto possano essere "accese o spente" attraverso un impulso luminoso. In questo modo i ricercatori sono riusciti a far emettere a un gruppo di moscerini femmine il "canto" del corteggiamento, un comportamento che normalmente si osserva unicamente nei maschi.

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Cell", suggerisce quindi che nel moscerino della frutta i circuti cerebrali sessuali siano uguali nel maschio e nella femmina.

"Spesso il maschio deve darsi veramente molto da fare per convincere la femmina ad accoppiarsi. In molte specie animali hanno sviluppato un elaborato corteggiamento per fare impressione sulla femmina, e anche il minuscolo moscerino della frutta", dice Gero Miesenboeck, uno dei due ricercatori. Il moscerino maschio fa infatti vibrare una delle proprie coppie di ali per produrre su un sottile suono "e se alla femmina quel suono appare gradito, cede alle sue avance."

Nella drosofila il corteggiamento è controllato da circa 2000 neuroni, la maggior parte dei quali è posseduto sia dai maschi che dalle femmine. I ricercatori hanno modificato alcuni moscerini, sia maschi che femmine, in modo da poter controllare l'attività di questi gruppi di neuroni attraverso un segnale luminoso. Successivamente hanno posto questi esemplari in una gabbia in cui era presente una femmina normale e hanno potuto constatare come sia i maschi che le femmine modificate iniziassero a comando il comportamento di corteggiamento.

Tuttavia, mentre il maschio riusciva ad arrivare all'accoppiamento, la femmina non riusciva a ottenere la disponibilità dell'altra femmina: Analizzando i video e le tracce sonore emesse rispettivamente dal maschio e dalla femmina modificata hanno scoperto che quest'ultima aveva un minore controllo del suono emesso, cosa evidentemente non gradita al potenziale partner.


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titolo: Il controllo del comportamento sessuale
fonte: Le Scienze (http://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/Il_controllo_del_comportamento_sessuale/1328366)